16年後驗DNA 29隻急凍小鯨鯊同個老爸

【聯合報╱記者曾雅玲／台北報導】

解開全球鯨鯊生育之謎，台灣再度成為那把鑰匙。一九九五年台東漁民捕獲的一頭懷孕母鯨鯊，除了直接解開「鯨鯊一胎可懷三百隻」及「卵胎生」之謎；去年美國伊利諾大學生物科學院助理教授Jennifer V. Schmidt赴海洋大學取十六年前急凍保存的小鯨鯊魚體死胎組織驗DNA，再度解開可能在不同時間受精的鯨鯊胚胎「是不是同一個爸爸」的謎底。

一九九五年夏天，台東漁民在三仙台捕獲一隻即將「臨盆」的懷孕母鯨鯊，一運上岸數隻小鯨鯊即從母鯨鯊生殖口傾瀉而出；該母鯊肚子裡的三百多隻小鯨鯊被保存下來。

這頭體重超過一萬五千公斤、肚裡有活體胎兒的懷孕母鯨鯊引起國際關注，剖開魚腹，其子宮內有五隻活體的「遺腹子」，台東漁民捕獲懷有活體胎兒的鯨鯊，仍是世界首例。

一九九六年在國際生態期刊與國家地理雜誌報導後，其中一隻新生鯨鯊被日本大分生態水族館買走，另外三隻在農委會水產試驗所台東分所養殖數月後死亡，另一隻由屏東海洋生物博物館養殖數月後死亡。

還有兩百八十多隻小鯨鯊死胎，每隻體長約三十到四十公分，台東魚商陳文榮捐給海洋大學與水產試驗所儲存研究。

但因年代久遠及歷年分贈魚業研究學者，水試所台東分所僅剩兩隻小鯊魚胚胎還泡在福馬林罐裡；而海洋大學獲贈的廿九隻急凍小鯨鯊仍幸運保存下來。

Jennifer V. Schmidt去年聯繫海洋大學教授莊守正，得知十六年前的鯨鯊仍完整冷凍，立即來台驗DNA，發現這廿九隻小鯨鯊有「同一個爸爸」；且小鯨鯊DNA序列還與西印度洋海域發現的鯨鯊相近。

這暗示著母鯨鯊可能越洋產子，Jennifer V. Schmidt去年來台研究結果，與台灣學者共同掛名發表於「瀕危物種研究」期刊。

【2011/10/16 聯合報】